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１．準備段階 7月から8月（鉄道、ユースホステル等の予約）
まず、期間と航空券だ。格安航空券取り扱いのHISに問い合わせると、ロンドンまで5万円前後のチケットがある。但し何処の航空会社になるかは決まっていないと言う。安いのは魅力だが航空会社も気に成る。躊躇して数日後に再度問い合わせると「そのチケットは売り切れになりました」との事。 この時から真剣にフライトのチケットをゲットする気分になった。直行便のあるブリティッシュ・エアーウェイズは、現地での便宜が多いが、希望の9月上旬発の格安航空券は売り切れ。ノーマル代金のチケットはあるのだが、とても手が出せない。 予算と体力を考えると、1ヶ月間のバックパッカーが、精一杯だろうとか、イロイロ検討して決めたのが、アシアナ航空であった。初めて利用する航空会社であるが、書き込みを読むと結構評判が良かった。ただ、帰りに韓国のインチョン空港で、ストップオーバーすると追加料金が取られると言う。
１ヶ月間をどのように使うか。イメージが湧かないので、取り敢えず、「1ヶ月間乗り放題のバスチケットを買って、イギリス国内を放浪しよう」と考え、旅行計画はしばらく放っておいた。 気の向くままにガイドブックやインターネットを見ていると、お隣のアイルランドも気になりだした。時間的に行ける余裕があるなら行って見たい。初めての国を効率よく見て回るのにどうしたらよいだろう。レンタカーを借りて、気の向くままに回って大変楽しかった、と言う旅行記もあった。しかし初めての国で、土地勘も無いのに、不安のほうが大きい。 そうこうしながらインターネットを見ていると、アイルランドのバックパッカー・ツアーがあることが分かった。小型バスに乗って、ユースホステルに泊まりながらの旅行だ。予算と日数を考えて、ダブリンから5泊6日のツアーを選んだ。 同様のものが他にもないかと調べたら、スコットランド方面にもあった。しかし、こちらはいよいよ予約の段階で、年齢制限（18歳から35歳まで）があることが分かり、予約できなかった。「私は63歳だが、あなたのツアーに参加させてもれないか」とメールで問い合わせると、「あっちこっち歩き回るツアーで、バスに乗っているだけのツアーではありませんよ、それでも良ければどうぞ」と返事が来た。私はチョッとたじろいだが、やっぱり参加したい方の気持ちが強かった。 同じようなツアーのホームページを見ていると、今度は年齢制限の無い「申し込み画面」が出てきた。一つのツアーに、色々な代理店が募集をかけており、年齢制限をしたり、しなかったりしている。私はこれ幸いと、こちらの画面から申し込んでしまった。申し込んで後悔するのか、結果オーライになるのかは、後のお楽しみ。 二つのツアー参加を決めると、旅行の核ができた。と同時に、そのツアーの日程に合わせるように他の旅程を考えねばならない。当初、バスでゆっくりと放浪してこようと考えていたが、様子が変わってきた。ロンドンからスコットランドの、バックパックツアーの拠点であるエジンバラまで、どのように行ったら良いか。考えたら時間に余裕がない事が分かってきた。 結局どこにも寄らず、しかもバスではなくて鉄道で、直行する事にした。バスと鉄道の、運賃と所要時間を比較すると、概ねバスは鉄道の半額で済むが、時間は2倍かかることが分かったのである。 鉄道もインターネットで予約できるが、同じ区間で、同じ時間帯、同じエコノミークラスでも、3通りほどの異なる価格が提示されている。不思議に思ったが、後から分かったのは、安い価格帯から予約席が無くなっていくという、とても当たり前のことであった。
数日前には10ポンドの席があったのに、今日は20ポンドの席しか取れない。こんな事が分かってくると、のんびり放浪だなんて言っておれなくなる。最悪の場合は、全部満席で、予定の行動が取れなくなってしまうのである。
宿泊場所に考えているユースホステルにも同様な事が言えた。私の好きな4人部屋が満室で、10人の大部屋しか空いていないところがあった。更に、チェスターのユースホステルは、希望日が全部満室で、B&B（ベッド・アンド・ブレックファースト）を予約せざるを得なかった。 アイルランドへ渡るフェリーについては、鉄道との連絡を考えねばならない。乗り継ぎ時間は、どの程度必要なのか。複数ある船会社の中で、どこの船会社の乗継が便利で安いか。色々調べているうちに、一ヶ月間の日程が全部埋まってしまった。結果として、イギリスとアイルランドを放浪するのに、一ヶ月では短すぎる事が分かったのである。 もう一つ予約している過程で分かった事は、鉄道切符の買い方についてである。外国人向けに、「何日間乗り放題でいくら」の切符が何種類か売られている。しかし、これが必ずしも割安にはならない、ということが分かった。少なくとも私の場合は、必要な時に必要な区間を買ったほうが安かった。乗り放題の料金が約5万円のところ、約2万円で済んだのである。 インターネットは全く便利である。しかし手探りしながら探し出し、大体の確信を得たら決定していく。つまり、知らない世界に初めて行くわけだから、結果としてそれがベストの選択ではないことも多々あると思う。しかしその時その時で、持てる知識を動員し、判断していくしかないのも事実である。
鉄道の予約をしている過程で、色々なメッセ−ジが出た。 １．その切符は売り切れました。 ２．その切符は座席指定が取れません。 ３．その区間は一部座席指定が取れません。 ４．一日に2枚までしか予約できません。 ５．あなたが入力した郵便番号は誤りです。 ６．あなたのVISAカードは使えません。 上記のうち、1から４までは、理解できるが、５，６のメッセ−ジは、どうしてこんなメッセージが出るのか、理解できないままになっている。インターネットの世界は、分からない事があるのも事実だ。
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